Après des années d’essor fulgurant à la sortie de la crise sanitaire, le marché français des autocars longue distance – les fameux Services Librement Organisés (SLO) – semble entrer dans une phase de maturité. À la mi-2025, l’Autorité de régulation des transports (ART) observe encore une progression du trafic, mais plus modérée : + 2 % sur un an, soit 7,7 millions de passagers transportés sur ou à travers la France.
Cette hausse reste portée par la clientèle domestique, en augmentation de 5 % (5,3 millions de voyageurs), alors que les liaisons internationales accusent une légère baisse de 3 %. Ce tassement traduit le retour à des rythmes de croisière après la forte reprise post-Covid, mais aussi la montée des coûts d’exploitation et des billets. En effet, la recette moyenne par passager a grimpé de 10 % en un an, pour repasser au-dessus de 6 € pour 100 km. Un signe que les opérateurs cherchent à préserver leurs marges dans un contexte d’inflation et de coûts énergétiques toujours élevés.
Du côté de l’offre, les autocaristes continuent d’étendre leur maillage : 57 millions d’autocar-kilomètres ont été parcourus au premier semestre 2025, soit une hausse de 2 %. En revanche, la fréquence quotidienne recule légèrement (- 3 %) pour atteindre environ 780 départs par jour. Ce rééquilibrage suggère une optimisation des lignes les plus fréquentées, au détriment d’axes moins rentables. Le taux d’occupation, lui, demeure stable à 64 %, confirmant la bonne résilience du modèle économique.
Nés en 2015 dans le sillage de la loi Macron, les SLO ont su trouver leur public, combinant prix attractifs et maillage territorial. Dix ans plus tard, ils s’imposent comme un complément indispensable au rail et à la voiture individuelle, particulièrement sur les liaisons interrégionales. Si le marché a ralenti, il n’a pas dit son dernier mot : entre la recherche de sobriété énergétique et la demande croissante de mobilité à bas coût, le car longue distance conserve toute sa pertinence dans le paysage français des transports.
Pierre Lancien
