Avec l’arrivée de deux nouvelles navettes électriques sur la Saône, le service Navigône du réseau TCL franchit une nouvelle étape. À partir du 20 juin, la ligne fluviale lyonnaise disposera de quatre bateaux en exploitation simultanée, permettant d’atteindre sa capacité nominale avec une fréquence portée à 15 minutes aux heures de pointe. Un renforcement qui intervient après près de 200 000 voyages réalisés depuis son lancement.
À Lyon, le transport fluvial est en train de trouver sa place dans le paysage des mobilités urbaines. Reliant Vaise-Industrie à Confluence sur 6,2 kilomètres, la ligne Navigône complète désormais l’offre traditionnelle de bus, tramways, métros et funiculaires. Les quatre navettes 100 % électriques peuvent transporter jusqu’à 90 passagers chacune et s’intègrent pleinement dans la politique de décarbonation portée par SYTRAL Mobilités.
Pour autant, ce succès lyonnais pose une question plus large. Pourquoi le transport fluvial de voyageurs reste-t-il aussi marginal en France alors que de nombreuses métropoles disposent d’un réseau de voies navigables parfois sous-utilisé ?
Le paradoxe est connu. Les fleuves traversent souvent les centres-villes, offrent des infrastructures naturelles déjà existantes et permettent d’éviter une partie de la congestion routière. Pourtant, rares sont les villes françaises à avoir véritablement investi ce mode de déplacement. À Lyon, il aura fallu plus de 53 millions d’euros de délégation de service public sur sept ans, 7 millions d’euros d’aménagements de haltes et plus de 4 millions d’euros par bateau pour parvenir à construire une offre structurée.
Au-delà des investissements, les acteurs du secteur évoquent régulièrement d’autres freins. Le trafic de fret demeure prioritaire sur de nombreux axes navigables. Les contraintes d’exploitation sont importantes et les usages touristiques occupent souvent une place prépondérante sur les fleuves urbains. Résultat : le transport quotidien de voyageurs peine encore à trouver les créneaux et les conditions de développement qui lui permettraient de changer d’échelle.
Pourtant, à l’heure où les agglomérations recherchent de nouvelles capacités de transport sans construire systématiquement de lourdes infrastructures, le fluvial pourrait constituer une solution complémentaire intéressante. L’exemple lyonnais démontre qu’une intégration tarifaire complète au réseau de transport public, une fréquence attractive et une véritable logique d’intermodalité peuvent séduire les voyageurs.
Reste à savoir si cette expérience restera une exception locale ou si elle ouvrira enfin la voie à une renaissance du transport fluvial urbain en France. Car entre les ambitions affichées de décarbonation et la réalité des usages, les fleuves français continuent souvent de transporter davantage de touristes et de marchandises que de voyageurs du quotidien.
Nicolas Dumont, correspondant Mobily-Cités à Lyon
